Сашка решил выложить из мячей первое, что пришло ему в голову — свое имя. Он нашел два подходящих мяча для буквы «А», потом «Л» и дальше.
Для имени Александр потребовалось восемнадцать мячей.
Он вспомнил, что в гольфе каждый игрок имеет девять или восемнадцать подходов.
«По одному или по два в каждую лунку, и я — в дамках», — начал просыпаться азарт игрока. Чем более сложное задание, тем интереснее. И еще он подумал, что ничего не теряет, если окажется неправ. Не выгорит, значит, будет подбирать другой код. В любом случае мячи надо было опустить в лунки.
Засунув мячи по два в разные карманы комбинезона, Сашка поднял скейт и отправился на поиски лунок.
«Это игра, в ней не может быть слишком сложно найти выход. Тем более, что это моя собственная виртуальная реальность». — Квест становился все более интересным.
Первая лунка оказалась недалеко от озера.
Сашка присел возле нее, заглянул внутрь.
Лунка выглядела довольно глубокой и вполне могла вместить в себя два мяча с цифрами.
Буква «А» из двух мячей с единицами и нулями ушла в лунку, и тут же на ее дне вспыхнул зеленый свет.
Сашка даже немного расстроился. Всего-лишь? А клюшки зачем? Для отвода глаз?
Вторую лунку нашел довольно быстро. С третьей повозился, потому что не сразу догадался, что лунка может быть расположена за живой изгородью.
В конце концов, потратив немало времени на поиски и получив восьмое зеленое свечение, он пришел в небольшой грот, где была девятая лунка.
После того, как последние приготовленные мячи скрылись в лунке, в стене открылась дверь.
Не торопясь переступать порог, Сашка оглянулся. Почувствовал что-то такое щемящее, будто теряет то, что еще не успел приобрести. «То, на что ты имеешь право, но не можешь себе позволить? Глупая затея. И кому такое может понравиться?»
В его арсенале были куда более интересные квесты. Будь-то боевка с монстрами или космические путешествия с ощущением невесомости и полета, многие из них приносить куда больший драйв по сравнению с этим довольно простеньким поиском потерянных в детстве игрушек. Виктор был прав. Сашка действительно любил играть, многим мог дать фору. Он уходит в виртуал за победой и получал ее. Когда почувствовал, что сетевой дрон может его завести значительно дальше, чем разрешали финансы, к ощущению победителя присоединился драйв о того, что с помощью Гуляки он может позволить себе бывать в тех игрушках, куда не каждый «верхний» мог попасть, имея ограничения рейтинга. Ощущение, что ты выше многих, хотя бы в виртуале, помогало легче воспринимать свою настоящую жизнь.
Но почему же так не хочется переступать этот злополучный порожек? В проеме открытых дверей виднелись очертания знакомого помещения с симуляционной камерой, с которого Сашка начинал этот квет. Он переступит порог, двери закроются и «верхний» мир останется все тем же «непозволительным» желанием, каким есть для его статуса нелегала.
Черт бы побрал этот рейтинг! Оставшийся за спиной квест только испортил настроение. Такого у него еще никогда не было, чтобы успешное завершение игры оставляло ощущения проигрыша.
«Деньги не пахнут», — взбодрил сам себя надеждой на скорый заработок, и сделал шаг, на который не мог решиться минуту тому.
Переступив порог, Сашка действительно оказался в помещении, с которого начинал свой квест, — а именно в лаборатории Виктора. Развижные двери бесшумно закрылись, и Сашка в нерешительности остановился.
«Наверное, я отключусь, если снова сяду в симулятор», — подумал он и подошел к кабинке.
Положил скейт рядом с кабиной, посадил на него джедая Фалкона.
«Пока, приятно было повидаться!» — махнул рукой Фалкону, залез в кабину симулятора, привычно устраиваясь в кресле, закрыл двери и надел шлем.
Он знал, что выход из сетевой игры всегда сопровождается ощущением, будто просыпаешься. Но, просидев в кабине какое-то время, так и не почувствовал никаких изменений. Закрыл глаза, пытаясь заснуть. Подумал, что это мешают сделать мысли о пройденной игре. «Надо же, впечатлился, как маленький, пора бы уже и повзрослеть», — сколько не успокаивал себя, так ничего и не получилось.
В конце концов, он решил снять шлем и увидел Виктора. Тот быстрым шагом подошел к кабинке симулятора. Дверь симулятора открылась, и Виктор похлопал Сашку по плечу.
— Поздравляю, поздравляю! Я в тебе не ошибся. Ты действительно рекордсмен. Интересно было?
— В принципе, да, хотя…
— Что нашел? — не дал продолжить фразу Виктор.
Сашка выглянул из кабины, чтобы посмотреть на то место, где оставил скейт и Фалкона. Они никуда не делись! Виктор тоже развернулся в ту сторону.
— Твои детские игрушки? — довольно улыбался Виктор, а у Сашки свернулся клубок в желудке.
«Так не должно быть. Из виртуалки невозможно ничего забрать», — комок в желудке превратился в пульсирующую мысль.
Тем временем Виктор пригласил выбраться из симулятора и присесть в кресло. Он стал расспрашивать об этапах прохождения квеста.
Сашка рассказывал, Виктор что-то записывал. Иногда переспрашивал. Это было очень утомительным, более утомительным, чем само прохождение игры.
— Хорошо, хорошо, не буду больше надоедать, — прервался Виктор и предложил своему подопечному отдохнуть в специально приготовленном для этого помещении.
— А оплата? — поспешил задать вопрос Сашка.
— Как же без нее?
Виктор достал из ящика стола внушительную пачку купюр.
Сашка взял деньги, положил в карман комбинезона. Сразу стало легче и сомнительное подозрение перестало пульсировать и давить. Это были первые его лично заработанные деньги! И какие! На место сомнениям хлынул необычный прилив сил.
— Ты готов продолжить сотрудничество? — спросил Виктор.
Он, конечно же, согласился, попросив разрешения развеяться за пределами лаборатории.
— Только смотри, никому ни слова, — предупредил Виктор и на удивление легко его отпустил, предложив приходить через несколько дней чтобы поучаствовать в очередном испытании «Потерянного мира».
Сашка переоделся в свои джинсы и рубашку, включил минипорт, переслал сообщение Майе, что скоро будет дома. И с пакетом денег в руках уверенно направился к выходу из лаборатории.
* * *
Двери открыла Майя. Она бросилась брату на шею.
— Сашка! Где тебя носило? Мы так переживали.
— Батя на работе? — Не терпелось демонстративно положить пачку денег у отца перед носом. Пусть бы удивился.
Он, конечно же, знал, что отец приходит с работы поздно вечером. Он оставит деньги на столе, на кухне. Отец сядет ужинать и обнаружит их. Он и за год такую сумму не зарабатывает.
Сашка отстранил сестру и отправился на кухню.
На входе в кухню стояла мама.
Она вытерла руки о передник и укоризненно покачала головой:
— Саша, разве можно такое вытворять!
Пакет с деньгами выпал из рук.
Она продолжала говорить о том, как они волновались.
Ноги стали ватными.
— Обедать будешь?
В глазах потемнело, и к горлу подкатил ком…
«Это отключение симулятора», — успел подумать Сашка прежде, чем ноги перестали его слушаться совсем, и картинка перед глазами погасла.
* * *
Уверенность Виктора в том, что деньги на нижних этажах могут решать все, сыграла с ним злую шутку. Деньги действительно многое решили, правда не все. Пачка гладких купюр легко разделилась по карманам службистов, ускорив их сборы, передвижение, усилив рев сирен бронированного фургона и обосновав необходимость требовать от Виктора разбудить участвующих в эксперименте молодых людей.
Виктору пришлось признаться, что разбудить их он не может.
— И что теперь? — вопрос Владимира долго висел в воздухе.
— Мы сделали все, что было в наших силах. — Слышать это от вооруженных до зубов мощных бойцов спецназа было равносильно катастрофе. Какие силы нужны для того, чтобы вытянуть человека из капсулы полного жизнеобеспечения?
